Een heel gelukkig 2010!! Dat alle wensen, dromen en goede voornemens voor dit jaar maar uit mogen komen! Voor mij is 2010 goed begonnen in Kaapstad, waar ik samen met Victoria, Jennifer 1 en 2 en Ann (nichtje van Jenn 2 dat over was uit de VS) uiteindelijk bijna een week geweest ben. Dat voelde echt als een Westerse vakantie, want Kaapstad is naar mijn idee nauwelijks nog Afrika te noemen. Van Vietnamees eten en mojito's drinken op een veranda in Longstreet tot 's ochtends vroeg hardlopen over de boulevard aan zee, het kon allemaal - en ik heb er ook heel erg van genoten.
Een avond belandden we zelfs bij toeval in één van de hipste strandtenten van de stad, waar we tot laat gedanst hebben. Dat feest was overigens beter dan Oud&Nieuw zelf, wat uiteindelijk een vrij inwisselbare avond bleek. We hadden kaarten gekocht voor een feest op een plein, wat op zich heel gaaf was, buiten op je slippers het nieuwe jaar in dansen. Maar de muziek viel wat tegen, vlak voor 12 uur was het even aftellen, een paar keer 'Happy New Year' schreeuwen en de dj's gingen weer door, en ik heb in totaal niet meer dan 5 vuurpijlen gezien! Dus een nieuwjaarsgevoel had ik niet echt, nee.
Totdat we op 1 januari wat door de stad slenterden en richting Bo-kaap liepen, een moslimwijk met allemaal felgekleurde nostalgische huisjes. Bleek dat daar een traditionele nieuwjaarsoptocht gehouden werd, met kleurig uitgedoste mensen in bijelkaar passende kostuums, 5 verschillende groepen waren er in totaal. Iedereen was vrolijk, er werd gedanst en gezongen op straat en in de optocht van elke groep liep een heel blaasorkest mee. We werden er allevijf heel erg blij van - dít was nieuwjaar in Kaapstad!

Betreft de stad zelf en het internationale karakter ervan kun je vergelijkingen trekken met New York, Barcelona of Londen. Zelfs met Rotterdam - maar dan met een wat kleinere haven, nogal wat beter weer en 'wat meer reliëf', zogezegd. Dat reliëf bestaat in Kaapstad vooral uit de Tafelberg, een enorm imposante rots middenin de stad, met een heel natuurgebied eromheen. Uiteraard moest die berg bedwongen worden, maar we zijn op onze eerste dag rustig begonnen met de zogenaamde Lion's Head, een aardig hoge heuvel die je in ruim een uur kunt beklimmen. Leuk was ook dat er halverwege de keus was tussen het gewone pad en een ketting langs de rotsen om omhoog te klauteren - Victoria en ik gingen uiteraard voor die ketting!
Het uitzicht bovenop was geweldig, de hemel en de zee strakblauw, echt heel mooi. Maar de Tafelberg zelf wilden we uiteraard ook doen, en zoals het goede hikers betaamt ga je dan niet met de kabelbaan. De zondag na nieuwjaar besloten we het erop te wagen, en we hadden geluk, want het was bewolkt. Ja, het uitzicht viel daardoor inderdaad wat tegen, maar aangezien het zelfs in de bewolking en mist behoorlijk zweten was, was dit perfect klimweer. Ook was het onderweg door die mist soms sprookjesachtig mooi en stil, met kleine stroompjes langs de rotsen en supergroene bomen. Na ruim 2 uur bergwandelen, wat vooral het laatste stuk echt traplopen via de rotsblokken omhoog was, waren we boven. Van het uitzicht koop ik wel een ansichtkaart, maar het gevoel om bovenop de Tafelberg te staan was echt gaaf!

Ik kan uren vertellen over wat we allemaal nog meer beleefd hebben, maar zal proberen het enigszins kort te houden. We hebben veel gezien van Kaapstad en de omgeving, vooral van een aantal dorpjes richting Kaap De Goede Hoop. Daar zijn we onder andere bij pinguins in het wild geweest, erg vreemd maar ook grappig om te zien. Aangezien de beide Jennifers en Ann met de auto naar Swaziland teruggingen via Durban, maar Victoria eerder terug moest zijn, bleef ik met haar in Kaapstad. We hebben de laatste nacht een hostel geboekt aan het strand in een klein dorpje, Muizenberg. Dat was met een duik in zee en uitzicht op het strand echt heerlijk.
Woensdagochtend zijn we met de terugreis begonnen en vrijdagochtend was ik weer hier, bijna 48 uur later. Reizen met de trein duurt inderdaad lang en is niet altijd even comfortabel, vooral 2 nachten op treinbankjes slapen voel je wel, maar het was wel echt super om te doen. Je ziet heel veel van het landschap, van de wijnvelden rondom Kaapstad tot de desolate Karoo. Voor de Gert Vlok Nel-kenners: de trein stopte zelfs in Beaufort-Wes(t), en ik heb zijn cd zo ongeveer grijsgedraaid tijdens de reis.
Ook waren we (wederom) een van de weinige blanken in de trein, wat maakte dat we veel contact hadden met medereizigers. Gek genoeg voel ik me dan juist nog veiliger dan anders, want omdat je zo opvalt let iedereen op je, in positieve zin. Het leverde ook weer interessante gesprekken op over de problematiek van Zuid-Afrika, vooral het feit dat de kloof tussen rijk en arm zo enorm is. In combinatie met een indrukwekkend boek over de (apartheid)geschiedenis van Zuid-Afrika dat ik nu lees gaf dat dus weer veel stof tot nadenken.

Ondanks dat ik het heerlijk vond in Kaapstad is het fijn om weer in Swaziland, 'het echte Afrika' te zijn. Al die vogels en het prachtige groen hier, 's ochtends een paar mango's uit de boom schudden voor mijn ontbijt, weer die paar woorden SiSwati praten die ik inmiddels kan - ja, dat voelt als thuis. Overigens was ik de grens nog niet over of ik had alweer een huwelijksaanzoek te pakken - welcome back to Swaziland!

Over kerst hier had ik geloof ik nog niets verteld, ook al is dat alweer even geleden. Van pap&mam had ik nog een pakketje ontvangen met allerlei Sinterklaassnoep, en Kerst leek me een prima gelegenheid om dat met iedereen hier op te eten. Aangezien het weer behoorlijk heet was, zijn we gaan hiken richting én dwars door een rivier, pittig maar erg leuk. Kort samengevat bestond mijn kerst dus uit speculaasjes eten bij de waterval. En last but not least kregen we op eerste Kerstdag een prachtig kerstcadeau, namelijk 5 kerngezonde puppies van Rhino! Echt heel schattig, ze groeien als kool en zijn inmiddels alweer 2x zo groot als toen ze geboren werden. Ik zal snel een paar fotootjes uploaden!

Ik heb nog een leuk verhaal over Inqala, maar dat bewaar ik voor een volgende keer. Bedankt voor alle nieuwjaarswensen en leuke reacties op mijn blog, daar geniet ik echt van! Iedereen veel plezier met schaatsen - wauw, nu ben ik toch wel een beetje jaloers... Have fun en tot gauw!

P.S. Eind december kwam er een mysterieus pakketje aan voor mij van Sint, waar ik echt geen idee van had. Ik heb iemand inmiddels een mailtje gestuurd, maar geen idee of die er iets mee te maken heeft...

P.P.S. Namens Paul wilde ik nog even melden dat hij vorig jaar met mij op glad natuurijs zonder wind wél kon schaatsen!